A hermelin (Mustela erminea) elterjedése széles körű az északi féltekén. Európában, Ázsiában és Észak-Amerika tundráin és mérsékelt égövi erdőiben is megtalálható.

Magyarországon a hermelin honos, de ritka és védett faj. A Natura 2000 hálózat részeként is megőrzésre szoruló állat, melynek eszmei értéke 50 000 forint.

Élőhely és terjedés

A hermelin terjedése és populációjának sűrűsége nagyban függ az élőhely minőségétől és a táplálékforrás (elsősorban rágcsálók) elérhetőségétől.

• Kedvelt élőhelyek: A hermelin a nedves, nyílt területeket kedveli, mint például a folyó- és tópartok, mezők, rétek, és a facsoportokkal tarkított füves területek. Előfordulhat mezőgazdasági területeken is, különösen, ha ott sok a rágcsáló.
• Vándorlás: A hermelinek, különösen a fiatal hímek, új vadászterületeket keresnek, ami hozzájárul a faj terjedéséhez. A hímek territóriuma sokkal nagyobb, mint a nőstényeké.

A populációt befolyásoló tényezők

Sajnos a hermelin populációja csökkenő tendenciát mutat, ami több tényezőre is visszavezethető:

• Élőhelyének elvesztése: A hermelin érzékeny a mezőgazdaságban használt rovar- és rágcsálóirtó szerekre, valamint a műtrágyára, amelyek a táplálékláncba kerülve megmérgezhetik. Az intenzív mezőgazdasági területek alkalmatlanok számára.
• Klímaváltozás: Mivel a hermelin télen fehér bundát növeszt, ami a hóban biztosítja a tökéletes rejtőzködést, a havas telek hiánya veszélyezteti. Egy sötét talajon mozgó fehér hermelin könnyen észrevehető a ragadozók számára.
• Vadászat: Bár ma már védett, korábban a bundája miatt intenzíven vadászták.

Bár a hermelin elterjedése globálisan széles, a populációja egyre csökken, ami a faj védelmét teszi szükségessé.